À partir d¹un petit village du Dauphiné dont il est originaire, Jacques Terpant raconte l¹histoire de la civilisation rurale en France, de l¹an mil, où ce monde s¹installe, à sa mort, au XXe siècle. À travers six histoires qui se suivent dans le temps, en se basant sur son histoire familiale, il fait revivre les grandes étapes de notre histoire, de ce monde en soi, ses élites, ses bourgeois, ses prolétaires et ses paysans[xe2][x80][xa6] « Je fais partie de cette génération qui a vu disparaître une civilisation qui avait duré dix siècles, une autre vient que je ne verrai pas. Au détour de lectures, à la radio, je les reconnais, ceux qui comme moi, ont entrevu cet ancien monde. Ils peuvent être très différents : des écrivains comme Pierre Bergounioux, Pierre Jourde, Pierre Michon, Richard Millet, Jean-Loup Trassard, Jean Clair ou Marie Hélène Lafon, des historiens comme Alain Corbin, le chanteur Jean-Louis Murat[xe2][x80][xa6] Tous ont en commun cette conscience de l¹irrémédiable disparition, qui fait parenté entre eux. C¹est la coupure historique entre l¹homme et la terre, la disparition de la société agraire traditionnelle qui avait construit ce monde. Un monde qui s¹efface et dont, comme le Cheshire cat, le chat d¹Alice au pays des Merveilles, nous en voyons encore le sourire là où beaucoup ne discernent plus rien. Comme Marie-Hélène Lafon, avec son Cantal, Bergounioux et sa Corrèze, Trassard en Mayenne, c¹est à partir d¹un pays du Dauphiné, le mien depuis toujours, que je vais chercher "Ce qu¹il reste de nous", après mille ans d¹histoire[xe2][x80][xa6] ». Jacques Terpant